Osterbrauchtum: Gefärbte und verzierte Eier

Das Ei diente in der Kulturgeschichte der Menschheit seit Jahrhunderten nicht nur als Nahrungsmittel, sondern ist in vielen Kulturen auch mit verschiedenen Ritualen und Mythen verknüpft. Im Christentum wird das Ei als Symbol des Lebens mit dem kirchlichen Fest der Auferstehung Christi verknüpft. Im 12. Jahrhundert wurde die Ostereierweihe (benedictio ovorum) eingeführt.

Eierfärben
Erste Belege zum österlichen Eierfärbebrauch gibt es in der Steiermark aus dem 14. Jahrhundert. Eine Eintragung in der Wirtschaftsabrechnung des Benediktinerinnenkloster Göss (bei Leoben) berichtet 1560 vom Kauf von „Bresilfarbe“ zum „Ärferben“. Unter „Bresilfarbe“ ist ein aus Fernambukholz (Brasilholz) gewonnen Farbstoff gemeint, der über italienische Händler seit dem 12. Jahrhundert nach Europa importiert wurde. Durch das Kochen dieser Holzsplitter wurde ein sattroter bis rotvioletter Farbstoff erreicht. Daneben waren auch heimische, pflanzliche Farbstoffe wie Rote Rüben, Rotkraut oder Zwiebel zum Eierfärben im Einsatz. Ab Ende des 19. Jahrhunderts wurden Naturfarbstoffe durch künstliche Farbstoffe ergänzt oder ersetzt. Besonders Anilinfarben, die ab Mitte des 19. Jahrhundert vor allem für das Färben von Seide verwendet wurde, beeinflussten um die Jahrhundertwende die Ostereierverzierung, da nun auch eine größere Farbenpalette zur Auswahl stand. Im 20. Jahrhundert kamen schließlich industriell erzeugte Pulverfarben auf. Heute erfreuen sich im Sinne des Umwelt- und Gesundheitsbewusstseins natürliche Pflanzenfarben vermehrter Beliebtheit.

Osterei als Geschenk
In der katholischen Kirche war der Verzehr von Eiern während der Fastenzeit untersagt. Dieses Verbot wurde erst im Spätmittelalter gelockert. Umso größer war der Genuss von Fleisch – und auch Eiern – nach der Speisensegnung am Ostersonntag. Gefärbte Ostereier waren früher als Geschenk sehr beliebt und verbreitet: Als Dank an Bedienstete, als Gabe der Freundschaft, als Geschenk der Paten, oder auch als „Entlohnung“ der Ratschenkinder und der Weihfeuerträger. Auch als Liebesgabe war das Ei beliebt, das in diesem Fall oft besonders schön verziert oder mit einem Spruch versehen wurde, wie beispielsweise mit folgendem:
„Aus Lieb‘ und Treu
Schenk ich Dir das Osterei.
Das Ei sollst Du essen
Und auf mich nicht vergessen.“
Wie nicht zuletzt dieser Spruch aufzeigt, handelte es sich bei diesen verschenkten Eiern um gekochte Eier, die zum Verzehr bestimmt waren. Der Brauch, dass ausgeblasene Eier, die heute oftmals äußerst aufwändig verziert werden, einen Ehrenplatz auf einem Osterstrauch bekommen, dürfte sich erst im 20. Jahrhundert verbreitet haben.